追溯某些高血脂症患者的先辈病史，常发现家族成员中部分有血脂升高,因此有人认为高血脂症是会遗传的。然而，高血脂究竟会不会遗传，不能一概而论。因为引起血脂升高的原因是多方面的，除遗传因素外，传统的饮食习惯，运动量的多少，工作方式等外界环境因素的作用也是非常重要的。
    高血脂常是由于先天遗传基因缺陷或后天的饮食习惯及生活方式和其他环境因素等所引起。其中，许多高脂血症具有家族聚积性, 有明显的遗传倾向。这些高脂血症统称为家族性高脂血症。有些家族性高脂血症的遗传基因缺陷已基本清楚。如家族性高胆固醇血症，它是一种常染色体显性遗传性疾病，由于基因突变使细胞膜表面的低密度脂蛋白受体缺如或异常, 导致血液中低密度脂蛋白清除受阻，使血中的低密度脂蛋白堆积，造成血浆总胆固醇水平和低密度脂蛋白胆固醇水平明显升高。
    但是临床上最常见的高脂血症即普通（“多基因的”）高胆固醇血症，是多个基因和膳食以及其他环境因素之间的相互作用的结果。此时的高血脂症是在一定的遗传背景下，通过环境的影响而发生的。